નૂરજહાંનો અર્થ છે 17મી સદીની ભારતની સૌથી શક્તિશાળી મહિલા. નૂરજહાંએ વિશાળ મુઘલ સામ્રાજ્ય ચલાવવામાં અભૂતપૂર્વ ભૂમિકા ભજવી હતી. ઈતિહાસકાર રૂબી લાલ જણાવી રહ્યા છે કે વર્તમાન સમયે ઈતિહાસમાં નૂરજહાંના નેતૃત્વનું મહત્વ શા માટે સમજવાની જરૂર છે. 16મી સદીની શરૂઆતમાં ભારતમાં સત્તા સ્થાપિત કરનાર મુઘલોએ ભારતીય ઉપખંડના મોટા ભાગ પર 300 વર્ષથી વધુ સમય સુધી શાસન કર્યું. તે ભારતના સૌથી મોટા અને સૌથી શક્તિશાળી રાજવંશોમાંનું એક હતું. મુઘલ સમયગાળા દરમિયાન ખંડ પર શાસન કરનારા ઘણા શાસકો હતા, નૂરજહાં તેમાંથી એક છે. નૂરજહાં કલા, સંસ્કૃતિ અને સ્થાપત્યની આશ્રયદાતા હતી. તેણે એક કરતાં વધુ ભવ્ય શહેરો, ભવ્ય મહેલો, મસ્જિદો અને સમાધિઓનું નિર્માણ કર્યું. કદાચ આ જ કારણ છે કે ભારત, પાકિસ્તાન અને બાંગ્લાદેશના લોકસાહિત્યમાં નૂરજહાં જીવંત છે.
ઉત્તર ભારત અને ઉત્તર પાકિસ્તાનમાં આગ્રાના ઘરો અને ઐતિહાસિક ઈમારતોમાં નૂરજહાંની વાર્તાઓ કહેવામાં આવે છે. મુઘલ શાસન દરમિયાન આગ્રા અને લાહોર બે મુખ્ય શહેરો હતા. ખાસ કરીને નૂરજહાંના સમયમાં. આ શહેરોના વડીલો, પર્યટક માર્ગદર્શકો અને ઇતિહાસ પ્રેમીઓ નૂરજહાંની વાર્તાઓ કહે છે, કેવી રીતે તેણી અને જહાંગીર પ્રેમમાં પડ્યા અને કેવી રીતે નૂરજહાંએ માનવભક્ષી વાઘનો શિકાર કરીને એક ગામને બચાવ્યું. તે વર્ણવે છે કે કેવી રીતે નૂરજહાંએ હાથી પર બેસીને માનવભક્ષી વાઘ પર ગોળીબાર કર્યો હતો.
જો કે લોકોએ નૂરજહાંના રોમાંસ અને તેની બહાદુરીની વાર્તાઓ સાંભળી છે, પરંતુ તેની રાજકીય કુશળતા અને મહત્વાકાંક્ષા વિશે બહુ ઓછા લોકો જાણે છે. નૂરજહાં એક આકર્ષક મહિલા હતી જેણે તમામ અવરોધોનો સામનો કરીને મુઘલ શાસનનો હવાલો સંભાળ્યો હતો. તે એક મહાન કવિ હતી, શિકારમાં નિપુણ હતી અને આર્કિટેક્ચર સાથે પ્રયોગ કરવાનો શોખીન હતો.
નૂરજહાંએ આગ્રામાં તેના માતા-પિતાની કબરની ડિઝાઇન તૈયાર કરી હતી. તાજમહેલની ડિઝાઇન પણ આનાથી પ્રેરિત છે. તે પુરુષોના વર્ચસ્વવાળી દુનિયામાં એક તેજસ્વી નેતા તરીકે ઉભરી આવી. રસપ્રદ વાત એ છે કે, નૂરજહાં શાહી પરિવારની ન હતી, છતાં તે મલિકાથી કુશળ રાજકારણી અને જહાંગીરની પ્રિય પત્ની બની અને વિશાળ મુઘલ સામ્રાજ્ય પર શાસન કર્યું. પરંતુ જ્યારે જાહેર જીવનમાં મહિલાઓ ભાગ્યે જ દેખાતી હતી ત્યારે નૂરજહાં આટલી શક્તિશાળી કેવી રીતે બની? આ મોટે ભાગે નૂરજહાંના ઉછેર, તેની આસપાસના લોકો, જહાંગીર સાથેના તેના ગાઢ સંબંધો અને તેની મહત્વાકાંક્ષાઓને કારણે છે.
નૂરજહાંનો જન્મ 1577ની આસપાસ કંદહાર (આજનું અફઘાનિસ્તાન)માં થયો હતો. તેમના માતા-પિતા પર્સિયન હતા જેમણે ઈરાન છોડીને સફાવિદ શાસનની વધતી જતી અસહિષ્ણુતાને કારણે કંદહારમાં આશ્રય લીધો હતો. તે સમયે અરેબિયા અને પર્શિયાના રહેવાસીઓ ભારતને અલ-હિંદ કહેતા હતા, જેની સંસ્કૃતિ સમૃદ્ધ અને સહિષ્ણુ હતી. અલ-હિંદે વિવિધ ધર્મો, રીત-રિવાજો અને મંતવ્યો ધરાવતા લોકોને શાંતિપૂર્વક સાથે રહેવાની સુવિધા આપી. નૂરજહાં અલગ-અલગ સંસ્કૃતિ અને રિવાજોમાં ઉછરી હતી.
નૂરજહાંના પ્રથમ લગ્ન 1594માં મુઘલ સરકારના ભૂતપૂર્વ શીખ સરકારી અધિકારી સાથે થયા હતા. આ પછી તે બંગાળ ગઈ જે તે સમયે પૂર્વ ભારતનું એક સમૃદ્ધ રાજ્ય હતું. ત્યાં જ તેણે તેના એકમાત્ર સંતાનને જન્મ આપ્યો. બાદમાં નૂરજહાંના પતિ પર જહાંગીર વિરુદ્ધ ષડયંત્ર રચવાનો આરોપ લગાવવામાં આવ્યો હતો. ત્યારબાદ જહાંગીરે બંગાળના ગવર્નરને નૂરજહાંના પતિને આગ્રા ખાતેના તેના શાહી દરબારમાં લાવવાનો આદેશ આપ્યો, પરંતુ ગવર્નરના માણસો સાથેની લડાઈમાં નૂરજહાંનો પતિ માર્યો ગયો.
પતિના મૃત્યુ પછી વિધવા નૂરજહાંને જહાંગીરના મહેલમાં આશ્રય આપવામાં આવ્યો હતો. ત્યાંની બાકીની સ્ત્રીઓ નૂરજહાંની પ્રશંસક બની ગઈ. નૂરજહાં અને જહાંગીરના લગ્ન 1611માં થયા હતા. આમ નૂરજહાં જહાંગીરની વીસમી અને છેલ્લી પત્ની બની. તે સમયના અધિકૃત રેકોર્ડમાં બહુ ઓછા મહિલાઓના નામ છે, પરંતુ 1614 અને ત્યાર પછીના ઐતિહાસિક સ્ત્રોતો નૂરજહાં અને જહાંગીર વચ્ચેના ખાસ સંબંધને પ્રમાણિત કરે છે. જહાંગીરે નૂરજહાંની તસવીર પણ બનાવી હતી. તે ચિત્રમાં, તેણે નૂરજહાંને એક સંવેદનશીલ સાથી, સંભાળ રાખનારી મહિલા, એક કુશળ સલાહકાર, એક ચતુર શિકારી, રાજદ્વારી અને કળાના પ્રશંસક તરીકે દર્શાવ્યા છે.
ઘણા ઈતિહાસકારો માને છે કે જહાંગીર ડ્રગ્સના વ્યસની હતા અને બાદમાં તેમના માટે રાજ્યની બાબતો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું મુશ્કેલ બન્યું હતું. તેથી, તેણે તેના સામ્રાજ્યની કમાન નૂરજહાંને સોંપી દીધી. જો કે આ સંપૂર્ણ રીતે સાચું નથી. હા, જહાંગીર ડ્રગ એડિક્ટ હતો અને તે અફીણ લેતો હતો. હા, તે પણ નૂરજહાંને ખૂબ ચાહતો હતો, પરંતુ નૂરજહાં માટે આ વાતનું કારણ નહોતું. નૂરજહાં અને જહાંગીર એકબીજાના પૂરક હતા. જહાંગીર તેની પત્નીની પ્રગતિ અને વધતા પ્રભાવથી ક્યારેય અસ્વસ્થ ન હતો.
જહાંગીર સાથેના લગ્નના થોડા સમય પછી, નૂરજહાંએ તેનું પહેલું શાહી ફરમાન બહાર પાડ્યું, જેમાં કર્મચારીઓની જમીનની સુરક્ષા વિશે વાત કરવામાં આવી હતી. આ ફરમાન પર તેમની સહી હતી – નૂરજહાં બાદશાહ બેગમ. આ બતાવે છે કે નૂરજહાંની તાકાત કેવી રીતે વધી રહી હતી. વર્ષ 1617માં ચાંદીના સિક્કા બહાર પાડવામાં આવ્યા હતા જેના પર જહાંગીરની બાજુમાં નૂરજહાંનું નામ છાપવામાં આવ્યું હતું. કોર્ટના આર્કાઇવિસ્ટ, વિદેશી રાજદ્વારીઓ, વેપારીઓ અને મહેમાનો પણ નૂરજહાંના વિશેષ દરજ્જાને ઓળખવા લાગ્યા. એક દરબારી દરબારી એક ઘટના વર્ણવે છે જ્યારે નૂરજહાં શાહી વરંડામાં આવીને બધાને આશ્ચર્યચકિત કરી દે છે જે ફક્ત પુરુષો માટે આરક્ષિત હતો.
રૂઢિચુસ્ત પરંપરાઓ સામે નૂરજહાંનો આ એકમાત્ર પ્રતિકાર નહોતો. પછી ભલે તે શિકાર હોય, શાહી હુકમનામું અને સિક્કા બહાર પાડવું, જાહેર ઇમારતોની ડિઝાઇન કરવી, ગરીબ મહિલાઓને મદદ કરવા માટે નવીન નિર્ણયો લેવા, અથવા હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા લોકોનું નેતૃત્વ કરવું, નૂરજહાંએ આ બધું કરવામાં પોતાનો સમય પસાર કર્યો. એક અસાધારણ મહિલાના જીવનમાં.. આટલું જ નહીં, જ્યારે જહાંગીરને બંદી બનાવવામાં આવ્યો ત્યારે તેને છોડાવવા માટે સેનાની આગેવાની કરી હતી. આ પછી નૂરજહાંનું નામ લોકોની કલ્પના અને ઈતિહાસમાં કાયમ માટે નોંધાઈ ગયું.